Altaeros Energies a testé pour la première fois l'éolienne aérienne AWT. Ces tests ont eu lieu au Loring Mall (Limestone, Maine, USA).
La turbine AWT était suspendue dans les airs à 107 mètres (350 pieds) et pouvait produire de l'électricité.
L'éolienne AWT est remplie d'hélium gazeux, ce qui lui permet d'atteindre des hauteurs encore plus élevées, où les vents sont généralement cinq fois plus forts que les endroits proches du sol.
La technologie utilisée est inspirée du ballon à air chaud industriel spécialisé utilisé pour transporter dans les airs des équipements de communication lourds et des radars. Le ballon à air chaud industriel traditionnel peut résister aux tempêtes et est capable de descendre lentement au sol.
La turbine AWT est soulevée dans les airs à partir d'une remorque spécialisée utilisée pour remorquer les navires dans le port. À cette hauteur, les tests ont prouvé qu'il pouvait produire deux fois plus d'électricité que la normale. Le coût de l'énergie devrait être réduit à 65% en utilisant des vents forts à une altitude d'environ 1 000 pieds (équivalant à 305 mètres).
Selon M. Ben Glass, PDG d'Altaeros - une entreprise dirigée par des anciens de l'Université de Harvard et du Massachusetts Institute of Technology (États-Unis), depuis des décennies pour amener les éoliennes au niveau supérieur. Plusieurs centaines de mètres au-dessus du sol, de grandes grues à tour étaient nécessaires. Le test a prouvé que les matériaux gonflables modernes peuvent soulever des éoliennes n'importe où avec des vents plus forts, à un coût compétitif et faciles à installer après leur expédition à conteneurs.
L'éolienne AWT a été co-développée par Altaeros et Doyle Sailmakers (Salem, Massachusetts, USA), avec le désir d'avoir moins d'impact sur l'environnement et de minimiser la pollution sonore. Le matériel qui nécessite un entretien minimal et remplace le carburant coûteux est toujours utilisé pour alimenter les villages isolés, les zones militaires et industrielles.
